« Je n’aurais jamais dû quitter le CH. » -S.Quintal

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« Je m’en souviendrai toujours. Je jouais au golf ce jour-là et c’est là que mon agent m’a téléphoné pour me dire que je m’en allais à Montréal. J’étais tellement heureux car c’était un rêve d’enfance pour moi de jouer pour le Canadien. »

Lors de son arrivée avec le Canadien, Quintal avait déjà joué dans la ligue nationale pendant 8 ans pour le Bruins, les Blues et les Jets.

« Rendu au camp d’entraînement j’avais beaucoup plus de nervosité c’est certain. J’étais excité de jouer à Montréal et de pouvoir jouer devant ma famille et mes amis. Je connaissais plusieurs joueurs de cette équipe puisqu’on patinait ensemble à Montréal durant le lock-out. »

Après 4 saisons à Montréal, Quintal devenait joueur autonome.

« Durant toute cette 4e saison à Montréal, j’étais prêt à signer une prolongation de contrat pour demeurer ici. Mais Réjean Houle, qui était directeur général, avait d’autres priorités que moi puisque l’équipe avait plusieurs joueurs qui devenaient autonomes. Plus la saison avançait et plus je réalisais que je connaissais ma meilleure saison en carrière. Malheureusement, toujours pas de signe du Canadien. J’étais un peu frustré de la situation, j’en donnais beaucoup et il n’y avait toujours pas de négociations. Je suis donc allé aux Championnats du monde en Norvège et c’est là que des coéquipiers comme Adam Graves et Rob Blake m’ont convaincu de signer avec les Rangers. Peut-être que ça m’a peut-être monté à la tête et c’est là que j’ai décidé de signer avec New York. Il y avait presque 3$ millions de différence entre l’offre des Rangers et celle du Canadien. Dès que j’ai enfilé le chandail des Rangers, à la conférence de presse, je savais déjà que j’avais fait une erreur. »

Quintal n’a finalement joué qu’une seule saison à New York. À la fin de la saison 1999-2000, Quintal fait des commentaires dans les médias indiquant qu’il avait fait une erreur en signant avec les Rangers. L’équipe le suspend pour les 4 derniers matchs de la saison. Une lueur d’espoir renait lorsque Glen Sather devient le nouveau directeur général de l’équipe. Mais même après une bonne discussion entre les deux hommes, Quintal est échangé aux Blackhawks durant le camp d’entraînement. Lors de son arrivée à Chicago, Quintal s’entend avec le directeur général Mike Smith pour lui donner une bonne saison en retour d’une transaction vers Montréal l’année suivante. Les deux hommes tiennent à leur promesse et Quintal est échangé à Montréal l’année suivante.

« J’ai étiré mon contrat pour pouvoir empocher moins par saison. Lors de mon retour à Montréal j’étais un peu nerveux. Ce n’était pas élégant lorsque je suis parti. Mais après avoir fait mon mea-culpa, les gens m’ont accepté. J’ai aimé mes deux passages avec le Canadien, mais la réalité c’est que je n’aurais jamais dû quitter le tricolore. C’est 9 ans que j’aurais dû passer à Montréal et non 7. C’était très important pour moi d’être un Canadien. J’ai pris ma retraite dans l’uniforme du Canadien et aujourd’hui les gens m’identifient en tant que joueur du Canadien, c’est ça que je voulais. »

Lors de l’année de sa retraite, la ligue nationale se dirigeait vers un lock-out.

« J’ai eu des offres et j’ai sérieusement considéré l’offre du Wild puisque j’aime bien les Doug Risebrough, Mario Tremblay et Jacques Lemaire. Mais finalement, j’ai décidé de prendre ma retraite. »

Comme plusieurs joueurs qui sont passés chez le Canadien à cette époque, Quintal se souviendra toujours de l’ouverture du Centre Molson et de la fermeture du forum.

« Pour moi d’avoir regardé le Canadien à la télévision lorsque j’étais jeune et ensuite pouvoir participer a la fermeture d’une institution comme le forum avec plusieurs anciens capitaines sur place, c’était spécial. »

Aujourd’hui, Réjean Houle et Stéphane Quintal ont une bien meilleure relation. Houle s’occupe entre autres des anciens Canadiens.

« Cette année avec le centenaire, Réjean m’appelle toujours pour participer. Je tente de m’impliquer le plus possible. Je suis vraiment choyé je dois le dire. On est super bien traité : on a un très beau salon, on a des billets pour chaque match. Réjean je l’adore, c’est un monsieur très gentil. On est beaucoup en contact. Le Canadien c’est une très belle organisation. »

Jeremy Filosa / CKAC Sports