Sans même avoir passé une année complète à Washington, Dale Hunter a décidé qu'il en avait assez de la LNH et qu'il retournait à London, gérer son équipe de la Ligue de l'Ontario (OHL).
Un peu comme Bruce Boudreau avant lui, Hunter a tenté de serrer la vis à Washington dans le but d'améliorer le jeu défensif de son équipe. Pour y parvenir, il a dû redéfinir le rôle de ses joueurs vedettes Alex Ovechkin et Alexander Semin. Ces derniers n'étaient nettement pas satisfaits de leur utilisation.
D'ailleurs, dès l'élimination de l'équipe, Semin s'est empressé de dire à tout le monde qu'il ne serait pas de retour avec les Capitals l'année prochaine et qu'il testerait le marché des joueurs autonomes. Tant mieux diront certains.
Dans le cas d'Ovechkin, il ne s'est pas caché pour dire que Hunter voulait qu'il joue le rôle d'un plombier. Lors de son passage avec les Capitals, Hunter a cloué Ovechkin au banc à plusieurs reprises, il a réduit son temps de jeu et lui a demandé de bloquer des tirs. Ce n'est pas ce que l'on demande ordinairement à un joueur vedette qui touche 9 millions $ par saison. Surtout pas un joueur spectaculaire comme Ovechkin.
Hunter et Boudreau sont peut-être partis, mais une philosophie d'équipe ça part aussi d'en haut. Il semble que le directeur général George McPhee était en accord avec la nouvelle philosophie défensive de son club. Ceci pourrait donc dire que le prochain entraîneur-chef recevra le même mot d'ordre.
Ovechkin voudra-t-il vraiment continuer de jouer au hockey dans ce genre d'environnement pour les neuf prochaines années? Il n'a écoulé que quatre des 13 saisons prévues à son contrat. Depuis les deux dernières années, Ovechkin bougonne et pour être bien franc, je ne le blâme pas. Il n'est plus heureux dans le système des Capitals. Il doit se demander comment un joueur de son talent, qui a toujours joué avec fougue et détermination à tous les niveaux, en est rendu au point où on lui demande de jouer 16 minutes par match et de bloquer des tirs. Il a le goût de s'épanouir et de donner un spectacle et présentement il est menotté. Je ne serais pas surpris s'il demandait une transaction. Je ne serais pas surpris non plus que les Capitals acceptent de l'échanger.
Le problème pour Ovechkin c'est que peu importe où il se retrouve, on lui demandera probablement la même chose. La tendance populaire dans la Ligue nationale c'est de défendre et non d'attaquer. De protéger l'avance d'un but et non de tenter d'assommer l'adversaire avec un but supplémentaire. La raison est très simple, ça prend moins de talent pour arrêter l'adversaire que pour trouver régulièrement le fond du filet.
C'est dommage pour Ovechkin, et dommage pour les partisans qui veulent voir des vedettes se donner en spectacle. Mais pour ceux qui trouvent que des tirs bloqués, des passes coupées et des tirs en périphéries c'est intéressant, réjouissez-vous, vous êtes servis à souhait.
Il ne faut pas oublier que même si Washington a été cherché Roman Hamrlik et Mike Knuble, cette équipe demeure très jeune. Du moins, le noyeau l'est beaucoup. Même s'il reste 9 années de contrat à Ovechkin, Washington ne tentera pas de l'échanger, sinon ce serait déjà fait.
Il évolue dans une ligue qui prône le style défensif pour pouvoir gagner et laisser de coté les records personnels comparativement aux années 70' et 80' où à cette époque presque toutes les équipes faisaient les séries donc où les meilleurs joueurs pouvaient se permettre de «tricher» durant la saison et défoncer la colonne des buts et des points.
Hey si il faut que Ovy devienne disponible, on se doit de tenter d'aller le chercher. Quitte a donner 3 choix de 1ere ronde + un jeune (genre Leblanc , beaulieu et CIE) + Plekanec qui est bon dans les 2 sens de la pationoire, moi je le fais.