Il y a 30 ans, Gilles Villeneuve...
(98,5 Sports) - Il y a 30 ans, Gilles Villeneuve perdait la vie sur le circuit de Zolder lors d'une séance de qualifications en vue du Grand Prix de Belgique. Il avait 32 ans.
Il laissait alors dans le deuil son épouse, Joann Barthe, de même que ses deux enfants, Jacques et Mélanie.
Né le 18 juillet 1950 à Saint-Jean-sur-Richelieu, Villeneuve a grandi à Berthierville et rapidement eu la passion de l'automobile comme l'indique son frère Jacques.
«Il m'a comblé» -Son père Séville
«Très jeune, on a pris le moteur de la tondeuse familiale pour faire un go-kart, se rappelle-t-il. À 16, 17 ans, Gilles a eu des MG qu'il trafiquait pour qu'elles aillent plus vite.»
«Il m'a comblé, a dit son père Séville sur son lit de mort. Je lui ai transmis la force. C'est un Villeneuve, une vraie tête de cochon.»
Gilles Villeneuve avait fait ses débuts en course aux guidons d'une motoneige, en 1967. Sa carrière en course automobile avait pris son envol en 1973, en Formule Ford.
Après une carrière fulgurante à plusieurs niveaux, il s'est joint à l'équipe Ferrari de Formule-1 en 1977. L'année suivante, il a remporté sa première épreuve, le Grand Prix du Canada, sur le circuit de l'Île Notre-Dame qui allait plus tard porter son nom.
Un style spectaculaire
«Des gens talentueux, il y en a eu, mais lui il était sincère et attachant et c'est ce qui a fait sa légende, estime le chroniqueur Christian Tortora. Franc et direct, avec lui ce n'était pas gris. C'était un garçon qui était direct. Lui, il entrait directement dans le bureau à Enzo Ferrari. Ça ne plaisait pas à tout le monde.»
«Il a fait de Ferrari un nom dans les foyers et je l'appréciais énormément», avait dit le Commendatore Enzo Ferrari.
Au cours de sa carrière, Gilles Villeneuve a soulevé les passions des amateurs avec son style combatif et spectaculaire. Il a remporté six Grand Prix de Formule et grimpé sur 13 podiums een 67 courses.
«La course pour lui, c'était plus qu'un plaisir, c'était une drogue. Il avait besoin de prouver qu'il était le meilleur, de s'amuser en le faisant», a conclu Joann Barthe qui l'aura suivi sur tous les circuits de la planète.
Un circuit, un musée, un héritage
Au Québec, Villeneuve était un phénomène. Pas moins de 5000 personnes étaient venues lui rendre hommage lors de funérailles suivies par le Premier Ministre.
De nos jours, un musée lui est consacré, à Berthier alors qu'à Maranello, en Italie, le berceau de Ferrari, un monument lui est dédié sur une rue qui porte son nom. En 1997, la Société canadienne des postes a émis des timbres en son honneur.
À Montréal, le circuit de l'Ile Notre-Dame porte son nom et le Salut Gilles est adressé lors de chaque passage des pilotes sur la ligne de départ/arrivée.
Avec Toile F1 et La Presse Canadienne
