Jeu, manche et carrière pour Clijsters
NEW YORK - La carrière de Kim Clijsters s'est terminée là où elle le souhaitait, mais pas de la façon qu'elle l'espérait.
La gagnante de quatre tournois du Grand Chelem s'est inclinée 7-6 (4), 7-6 (5) devant la Britannique de 18 ans Laura Robson, mercredi, au deuxième tour des Internationaux des États-Unis.
Elle prendra officiellement sa retraite après le tournoi de double féminin disputé à Flushing Meadows.
Clijsters avait déjà quitté le tennis une fois auparavant, mais avait effectué un retour après un congé sabbatique de deux ans et demi en 2009.
«Depuis que je me suis retirée la première fois, ce fut une belle aventure pour ma famille et moi, a commenté Clijsters, qui présentait une fiche de 28-0 contre des joueuses à l'extérieur du top-10 aux Internationaux des États-Unis avant mercredi. Ç'a valu la peine. Mais j'ai hâte de tourner la page et de passer à un autre chapitre de ma vie.»
Sa dernière défaite à Flushing Meadows s'est produite contre sa rivale belge Justine Henin le 6 septembre 2003, en finale du tournoi. Robson avait alors neuf ans.
La Belge, aujourd'hui âgée de 29 ans et mère de famille, a insisté cette saison pour dire que c'était sa dernière en carrière, et a décidé que les Internationaux des États-Unis - et sa surface dure qu'elle a domptée en route vers trois championnats majeurs - seraient son dernier tournoi.
«C'est un endroit qui m'a tellement poussée à me surpasser et à réaliser de grandes choses. C'est parfois difficile d'expliquer pourquoi», a dit Clijsters lors d'une entrevue sur le terrain après son match, des larmes
étant prêtes à perler sur ses joues.
«C'est exactement l'endroit où je voulais annoncer ma retraite, a ajouté Clijsters sur le court du stade Arthur Ashe, tandis qu'on lui réservait une ovation debout. Ce n'était simplement pas ma journée.»
La défaite de mercredi a mis un terme à la série de 22 victoires consécutives de Clijsters à New York, où elle a triomphé en 2005, 2009 et 2010.
Les meilleurs moments de Kim Clijsters:
