Seuls en tête, les Argos en vue
MONTRÉAL - Les Alouettes ont repris seuls possession du premier rang de leur division en triomphant sans trop de mal des Roughriders de la Saskatchewan 28-17 au Stade Percival-Molson, dimanche après-midi.
Les Alouettes n'ont pas tardé à se relever après avoir encaissé un écrasant revers de 43-10 contre les Lions de la Colombie-Britannique la semaine dernière, à Vancouver. Ils ont inscrit des touchés à chacune de leurs deux premières possessions du ballon, pour s'envoler vers la victoire malgré une deuxième demie anémique en attaque.
Après une première demie de 10 en 13 pour 236 verges de gains, le quart montréalais Anthony Calvillo n'a complété que quatre de ses 14 passes pour une maigre récolte de 30 verges en seconde mi-temps. De même, l'offensive terrestre s'est tue après la pause. Elle qui n'avait progressé que de 36 verges dans la portion initiale de la rencontre, a trouvé le moyen de faire pire par la suite, en n'amassant que 26 verges, dont une dizaine en toute fin.
Ce piètre rendement de 56 verges d'attaque totale dans les 30 dernières minutes aurait valu aux Alouettes d'être blanchis de la feuille de pointage, n'eut été des interceptions de Seth Williams et Kyries Hebert qui ont mené aux placements libérateurs de Sean Whyte. Le botteur montréalais a touché la cible sur des distances de 34 et 41 verges, permettant aux Oiseaux de souffler après avoir vu leurs rivaux réduire l'écart de seize à cinq points en bénéficiant d'une excellente position de terrain. Embourbés dans leur territoire, les Alouettes avaient concédé deux touchés de sûreté avant que leurs adversaires parviennent finalement à inscrire un touché.
Outre les deux premières séquences dirigées de main de maître, Calvillo a réalisé une poussée éclair, trois passes lui suffisant depuis le centre du terrain pour venir à bout de rejoindre Brian Bratton sur huit verges dans la zone payante au deuxième quart. Au bout du compte, ses cibles préférées auront été Brandon Whitaker (quatre catchs pour 102 verges), S.J. Green (trois pour 82) et Jamel Richardson (quatre pour 61). Whitaker et le quart substitut Adrian McPherson ont complété les deux premières poussées au sol alors que l'attaque cognait à la porte des buts.
Les Riders ont eu plus de succès au sol, Kory Sheets amassant 81 verges en 12 portées, soit une moyenne de 6,75 verges par essai. Dans les airs, les difficultés de Calvillo en deuxième demie ont presque permis à la recrue Drew Willy de le rattraper. À son premier départ dans la LCF, Willy a totalisé 225 verges de gains, complétant 22 de ses 34 passes. Les deux interceptions du dernier quart auront fait la différence.
Un duel pour la première place dimanche
Les hommes de Marc Trestman présentent maintenant un excellent dossier de cinq victoires et une défaite au stade Percival-Molson cette saison. Cette victoire, combinée à la défaite des Argonauts de Toronto, 28-23 aux mains des Lions à Vancouver samedi, procure le premier rang de la division Est aux Alouettes (7-4), devant les Argos (6-5), les visiteurs dimanche prochain à Montréal. Ce sera l'occasion de creuser l'écart face à leurs principaux rivaux qui, de leur côté, voudront recréer l'égalité.
Les Roughriders (5-6) demeurent à égalité au dernier rang de la section Ouest avec les Eskimos d'Edmonton. Les deux équipes possèdent toutefois un match de priorité sur les Tiger-Cats de Hamilton (4-7), qui pourraient ainsi être appelés à leur céder le troisième poste dans les rencontres éliminatoires de la section Est.
LE FILM DE LA RENCONTRE
Premier quart
Les Alouettes ont frappé fort dès le départ. À leur première séquence à l'attaque, ils ont inscrit le touché. Brandon Whitaker a mis la table... pour lui-même! Il a eu le ballon en main lors de six des sept jeux et totalisé 61 des 76 verges de la poussée, incluant une passe de 34 verges qui a donné un premier jeu à trois verges des buts, d'où une course lui a suffi pour marquer. Alouettes 7 Roughriders 0.
Les Roughriders n'ont pas tardé à répliquer. Les visiteurs ont fait progresser le ballon jusqu'à la ligne de 35 des Alouettes. Toutefois, un sac du quart réalisé par le plaqueur Ventrell Jenkins réalisé aux dépens de Darian Durant, appelé en relève au partant Drew Willy, les a forcés à se contenter d'un placement de 48 verges de l'ancien des Alouettes, Sandro De Angelis. Alouettes 7 Roughriders 3.
Les Alouettes ont repris où ils avaient laissé, mais avec une stratégie différente. À leur deuxième possession, Anthony Calvillo a sorti l'artillerie aérienne, complétant des passes successives à Jamel Richardson, Brandon Whitaker et S.J. Green sur des distances de 31, 19 et 13 verges respectivement pour obtenir un nouveau premier jeu à l'intérieur de dix verges des buts. De là, une pénalité pour obstruction dans la zone payante, sur une passe à l'intention de Richardson, a amené le ballon à une verge de l'objectif, d'où Adrian McPherson a fait son boulot traditionnel. Alouettes 14 Roughriders 3.
Les Riders se voulaient menaçants à la suite d'un retour de botté d'envoi de 38 verges de Jock Sanders, installant les siens au 52, en territoire montréalais. C'était toutefois au tour du secondeur Kenny Ingram d'enregistrer un sac du quart Willy, de retour au poste de commande. Les Riders devaient donc dégager, tout comme les Alouettes trois jeux plus tard alors que s'écoulaient les derniers instants du premier quart.
Deuxième quart
Les Riders semblaient sur la bonne voie, obtenant une série de courts gains, variant de cinq à huit verges, pour pénétrer en territoire montréalais. Une pénalité pour substitution illégale freinait toutefois leur poussée. Les visiteurs s'en tiraient néanmoins à bon compte, le piètre dégagement de 30 verges de Chris Milo, sorti en touche à la ligne de 19, combiné à une pénalité de dix verges écopée par Michael Carter pour avoir retenu, refoulant les Alouettes à leur ligne de neuf.
Le brio de Calvillo sortait les Oiseaux de cette position difficile au moyen d'une passe de 62 verges à Green. Du 39 des Riders, les Alouettes bénéficiaient de deux pénalités d'affilée, pour contact illégal et rudesse excessive, leur permettant de s'installer dans la «zone rouge», à 16 verges des buts. Une passe dans la zone payante échappait à Brian Bratton au contact d'un plaqueur adverse, puis Calvillo, rejoint derrière la ligne de mêlée, commettait un échappé, recouvré par les visiteurs.
Ceux-ci ne tardaient toutefois pas à laisser tomber le ballon à leur tour, sur un plaqué du demi défensif Wopamo Osaisai et Jenkins le récupérait pour les Moineaux à 34 verges de l'objectif. S'ensuivait un sac du quart et une tentative de placement de 43 verges de Sean Whyte qui se transformait en simple. Alouettes 15 Roughriders 3.
Plus grave pour les Alouettes, sur la séquence menant au sac du quart, Whitaker a été blessé à une jambe.
À la reprise, Willy dirigeait une poussée de 36 verges en sept jeux, menant au deuxième placement de la journée pour De Angelis, sur une distance de 46 verges. Alouettes 15 Roughriders 6.
La blessure de Whitaker s'avérait sans gravité, l'homme de confiance de Calvillo reprenant le boulot, sans succès toutefois. L'attaque ayant piétiné, Shea Emry apportait la réplique nécessaire en réalisant à son tour un sac du quart.
À la suite de ces possessions stériles, l'attaque des Alouettes reprenait au centre du terrain. De là, trois passes ont suffi à Calvillo pour creuser l'écart. Il rejoignait successivement Richardson sur huit verges, Whitaker sur 39 et Bratton pour franchir les huit dernières. Alouettes 22 Roughriders 6.
C'était au tour de Bratton d'inquiéter. En faisant une pirouette pour éviter un plaqué à la porte des buts, il est demeuré étendu longuement, nécessitant l'intervention des soigneurs.
Avec une trentaine de secondes à écouler à la demie, Willy a repris l'attaque de sa ligne de 43. La défense s'est montrée à la hauteur. À peine une dizaine de secondes s'étaient égrenées au cadran que les Riders devaient dégager.
La première demie prenait donc fin sur cet écart de 16 points.
Les statistiques à la demie
Calvillo (10 en 13) avait déjà compilé des gains de 236 verges par la voie des airs alors que l'attaque terrestre se résumait à 35 verges en dix portées pour Whitaker et une verge bonne pour sept points, signée McPherson. Whitaker s'avérait le meilleur receveur avec 92 verges en trois attrapés. En défense, Emry dominait avec cinq plaqués, lui qui bouclait la rencontre toujours en tête chez les Alouettes avec sept.
Du côté des Riders, l'attaque au sol avait produit 45 verges, dont 39 par Kory Sheets en six missions. Willy affichait les mêmes chiffres que Calvillo (10 en 13), mais avec des résultats beaucoup plus modestes: 79 verges, soit à peu près le tiers du chemin parcouru par son adversaire. Jock Sanders avait été sa cible préférée, totalisant quatre catchs pour 26 verges de gains. En défense, le secondeur Joe Lobendahn rivalisait avec son vis-à-vis Emry, revendiquant lui aussi cinq plaqués. À l'exemple d'Emry, il ralentissait en deuxième demie, terminant le match avec six plaqués, un de moins que son complice de la deuxième ligne Tyron Brackenridge.
Troisième quart
À défaut d'avancer en attaque, les Riders ont progressé sur les unités spéciales: retour de botté d'envoi de 16 verges de Sanders, puis dégagement de 47 verges de Chris Milo, se soldant par un ballon sorti en touche et refoulant les Alouettes à leur ligne de cinq. Deux passes plus tard, l'une incomplète, l'autre bonne pour un court gain de cinq verges, et les Alouettes concédaient un touché de sûreté, ramenant l'écart à 14 points. Alouettes 22 Roughriders 8.
L'échange de bottés qui s'ensuivit a été favorable aux Alouettes. Après avoir arrêté une fois de plus l'attaque des Riders, les Montréalais ont repris possession du ballon à leur ligne de 15. Toutefois, l'attaque montréalaise reculait plutôt que d'avancer et concédait un autre touché de sûreté. Alouettes 22 Roughriders 10.
À la suite du botté de reprise, les Riders entreprenaient l'attaque du centre du terrain. Une pénalité de 15 verges pour rudesse, imposée au centre Dominic Picard, compliquait la tâche du botteur De Angelis. Si celui-ci avait réalisé sa tentative de placement de 46 verges, les Riders auraient totalisé sept points en trois échanges de possession, uniquement grâce au positionnement sur le terrain. Le vent a toutefois tourné quand la tentative a échoué, puis Whitaker, après avoir échappé le ballon, l'a récupéré pour le retourner sur 44 verges, jusqu'au 42 des Alouettes qui respiraient enfin dans leur territoire.
Les Oiseaux n'ont cependant pas su en profiter. Trois jeux plus tard, Whyte s'amenait sur le terrain pour dégager.
Partant pour la première du quart de plus loin que leur ligne de 45, les Riders devaient trouver un moyen de faire avancer l'attaque. La défense des Alouettes le leur a procuré en se rendant coupable de deux pénalités, l'une pour rudesse (15 verges), oeuvre d'Ingram, l'autre pour contact illégal (10 verges), contre Chip Cox. Mais encore une fois, De Angelis échouait dans sa tentative de placement. Son botté, sur une distance de 43 verges, était retourné sur 36 verges par Whitaker. Des pénalités de chaque côté ramenaient le ballon à la ligne de 23.
Au deuxième jeu qui a suivi, Whitaker échappait le ballon, recouvré par les Riders, qui frappaient à la porte des buts alors que s'achevait le troisième quart.
Quatrième quart
Cette fois, l'attaque faisait sa part. Willy complétait une passe de 33 verges à Kory Sheets pour le touché. Alouettes 22 Roughriders 17.
L'attaque des Alouettes, limitée à 19 verges au troisième quart, devait à son tour être relancée par la voie de pénalités. Encore une fois, rudesse et contact illégal se mêlaient de la partie, installant au 44 de l'adversaire des Oiseaux toujours en quête de voler de leurs propres ailes.
Whitaker a bien fait progresser l'attaque jusqu'au 34 des Riders, mais deux pénalités infligées à Richardson sur le même jeu (hors-jeu et obstruction) faisaient en sorte que Whyte devait dégager plutôt que d'essayer de botter le ballon entre les poteaux. Il s'acquittait cependant fort bien de sa tâche, refoulant les Riders à leur ligne de 11 à la suite d'un botté de 33 verges qui sortait en touche.
Une interception de Seth Williams, retournée sur 37 verges jusqu'au 29 des Riders, procurait une nouvelle opportunité à Whyte, qui devait s'y reprendre à deux fois, la première étant annulée par une pénalité pour procédure illégale. Il bottait finalement un placement de 34 verges, rétablissant l'écart à huit points avec 6:42 à jouer. Alouettes 25 Roughriders 17.
La défense des Alouettes a encore réussi le gros jeu. Les Riders voyaient une deuxième séquence d'affilée se terminer sur une interception, cette fois aux mains de Kyries Hebert. La Saskatchewan a demandé la reprise vidéo, arguant que le ballon avait touché au sol avant que Hebert ne le contrôle. Leur requête a été rejetée et les Alouettes reprenaient à leur ligne de 37.
Avec un peu plus de trois minutes à jouer, les Alouettes ont tout risqué sur un troisième jeu avec une verge à franchir. McPherson s'est amené, les chaîneurs également, et le verdict est tombé: le bout du ballon arrivait tout juste à l'endroit désiré. La tactique a bien failli ne rapporter qu'une couple de verges et une poignée de secondes, mais une pénalité pour obstruction a permis à l'attaque de se poursuivre une fois de plus. Ce fut suffisant pour permettre à Whyte de porter le coup de grâce en bottant un placement de 41 verges avec 1:55 à jouer. Alouettes 28 Roughriders 17.
Les Riders ont été incapables de gagner un premier jeu, cédant le ballon à la suite d'une passe complète mais insuffisante, Chris Getzlaf gagnant sept des huit verges nécessaires avant de se retrouver avec une flopée d'Oiseaux sur le dos.
Victor Anderson a eu la mission de porter le ballon pour mettre fin à la rencontre. Les Alouettes sortaient vainqueurs en se contentant de deux placements à la deuxième demie.
AVANT-MATCH
La recrue de 25 ans Drew Willy remplacera le quart Darian Durant pour les Roughriders de la Saskatchewan.
Depuis leur retour dans la ligue en 1996, les Alouettes maintiennent une fiche de 13-3 à domicile face à la Saskatchewan. Au cours de cette période, Montréal n'a perdu que huit des 32 affrontements entre les deux équipes.
Même si Willy a bien fait dernièrement, le fait d'affronter un quart substitut devrait profiter aux Alouettes, qui tenteront de se remettre de la cuisante défaite de la semaine dernière.
«Nous avons un grand respect pour Willy et son équipe croit en lui, a déclaré l'entraîneur des Alouettes Marc Trestman. Nous ne voulons toutefois pas le laisser signer sa première victoire contre nous.»
Calvillo croit qu'il est important de rebondir pour les Alouettes. Depuis 2008, ils maintiennent une fiche de 6-0 lors des rencontres qui suivent des défaites encaissées par une marge de 17 points et plus.
«Nous avons fait beaucoup trop d'erreurs mentales, a dit Calvillo. Nous devons revenir au style de jeu que nous pratiquions lors des quatre matchs précédents. Nous avons eu une bonne semaine d'entraînement et je crois que nous nous relèverons.»
Par ailleurs, le secondeur québécois Marc-Olivier Brouillette effectuera un retour au jeu pour les Alouettes, qui seront toutefois privés du plaqueur J.P. Bekasiak et du bloqueur Jeff Perrett.
