«C'est le temps d'aller voir ailleurs» - Roberto Luongo

(98,5 Sports) - Les amateurs de hockey de Vancouver s'en doutaient. Le président et directeur général des Canucks, Mike Gillis, l'avait sous-entendu en fin de saison. Voilà que Roberto Luongo confirme la nouvelle: sa carrière avec les Canucks est terminée.

Alors qu’il était interviewé sur les ondes de la station de radio 99,3 The Fox à Vancouver en vue de sa participation au Championnat mondial de poker, le gardien Roberto Luongo a confirmé publiquement que sa carrière avec les Canucks de Vancouver était belle et bien terminée.

«On ne peut jamais dire jamais, mais nous connaissons tous la situation. C’est le temps d’aller voir ailleurs. Je suis en paix avec ça. J’ai eu six belles années à Vancouver. C’est une ville extraordinaire, j’ai beaucoup aimé y vivre. Mais malheureusement, je n’ai pas été en mesure d’y amener la Coupe Stanley, ce qui restera certainement mon plus grand regret», a indiqué Luongo en entrevue.

À savoir s'il avait lui-même demandé à être échanger à Mike Gillis ou si plutôt, c'était l'organisation qui lui avait demandé de lever sa clause de non mouvement, Luongo a expliqué que c'était une décision commune.

«On en est venu à la conclusion que c'était le temps pour moi de quitter et que Cory (Schneider) allait prendre la relève.»

Quant à l'identité de sa prochaine équipe, Luongo a confié qu'il préférerait poursuivre sa carrière dans un marché de hockey.

«C'est vrai que parfois l'anonymat qu'on peut retrouver en Floride par exemple, c'est bien pour aller au resto en famille. Mais quand tu es sur la patinoire, tu veux jouer dans un aréna plein à craquer, dont l'atmosphère est survoltée et les partisans sont passionnés.»

Gardien numéro un incontesté depuis qu’il avait conclu une entente de 12 ans de 64 M$ avec les Canucks à la fin de la saison 2009-10, Roberto Luongo a vu son auxiliaire, Cory Schneider, lui damer le pion, notamment en séries alors qu’il a disputé les trois dernières rencontres des Canucks contre les Kings de Los Angeles, en première ronde, pendant que Luongo réchauffait le banc.

Les signes de divorce entre Luongo et la formation de Vancouver se sont accentués quelques jours avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes lorsque les Canucks ont conclu une entente de trois saisons d’une valeur de 12 M$ avec Cory Schneider, le «supposé» numéro deux des Canucks.

Un lourd handicap

Luongo a admis que son méga contrat ne lui rendait sûrement pas service à ce stade-ci de sa carrière et qu'il rebutait fort probablement plusieurs équipes potentiellement intéressées à ses services.

Le Québécois a confié qu'il avait un intérêt particulier pour la Floride étant donné qu''il y avait une résidence secondaire. Mais du même souffle, il admet que son avenir est plutôt dans les mains du DG des Canucks.

«Mike (Gillis) est responsable des négociations pour une éventuelle transaction avec une autre équipe. Pour être honnête, je n'ai pas eu énormément de conversations avec lui à ce sujet, il me tient au courant de temps en temps. Je suis certain que lorsqu'une transaction sera prête à être conclue, j'aurai à prendre la décision.»

Schneider, le gardien d’avenir

Luongo ne semble pas vivre d’amertume envers le jeune Cory Schneider qui finalement, lui a ravi son poste de gardien numéro un avec les Canucks. Au contraire, il voue une grande admiration pour son ancien second.

«Nous avons tous vu ce que Cory (Schneider) a accompli à Vancouver au cours des dernières années. Il a un talent fou, estime Luongo. Mais ce que j’aime plus particulièrement chez lui, c’est qu’il a une excellente attitude. Il sera en mesure de vivre avec la pression de jouer dans ce marché. Il sera une des vedettes de cette ligue, je n’ai aucun doute à ce sujet. Et je suis certain qu’il va remporter plusieurs (trophées) Vézina.»

Âgé de 26 ans, Cory Schneider a disputé 33 matchs cette saison avec les Canucks. Il a cumulé une fiche de 20 victoires et neuf défaites. Il a aussi obtenu trois jeux blancs. Il a maintenu une moyenne de but accordé de 1,96 et un pourcentage d'efficacité de 93,7%.

En séries, il a joué trois matchs et a remporté une victoire avec une moyenne de buts accordés de 1,31 et un pourcentage d'efficacité de 96%.

Schneider a été repêché par les Canucks de Vancouver au 26e rang en 2004.