Coup d'éclat au Minnesota

(98,5 Sports) - Après trois jours de spéculations, les deux joueurs autonomes les plus convoités, l'attaquant Zach Parise et le défenseur Ryan Suter ont décidé de poursuivre leurs carrières au Minnesota.

Peu après 12h15, le Star Tribune du Minnesota, sous la plume de Michael Russo, a d'abord rapporté que le Wild avait réussi à attirer dans son giron le défenseur Ryan Suter, et quelques instants plus tard, Pierre LeBrun, deESPN, confirmait que l'organisation avait complété son tour de force en ajoutant Zach Parise à sa formation.

Les premières informations laissent entendre que les deux pactes seraient d'une durée de 13 saisons et permettraient aux deux joueurs d'empocher 98 millions de dollars.

Dès l'automne prochain, ainsi que pour la saison suivante, les deux comparses toucheront un montant de 12 millions $ avant qu'il ne diminue à 11 millions en 2014-2015. Pour les cinq campagnes subséquentes, le Wild leur verseront 9 millions, puis 8 à la neuvième année de leurs contrats, avant de finalement chuter à 6, 2 et un million pour les deux années restantes à l'entente.

«C'est un grand jour dans l'histoire du Wild, a confié le d.g. Chuck Fletcher. Nous sommes extrêmement emballés d'ajouter le talent, l'expérience et le caractère de ces deux joueurs à une formation déjà prometteuse.

«Nous voyons là une rare occasion de transformer notre organisation en acquérant en même temps deux joueurs de renom, qui sont présentement dans les meilleures années de leurs carrière.»

«Ces embauches vont être reçues comme une belle nouvelle par nos partisans, nos joueurs et tous ceux qui sont associés à notre équipe, a dit Fletcher. Le but n'était pas de réaliser un coup d'éclat, c'était plutôt de nous améliorer. Nous croyons que le club devient meilleur, mais notre travail ne fait que commencer.»

Liés pour la vie

Après avoir raté la majorité de 2010-2011 à cause d'une blessure au genou droit, Parise a fourni 31 buts et 69 points en 82 matches avec le New Jersey, la saison dernière. Il a aussi obtenu huit buts et 15 points en 24 matches en séries, aidant son club à atteindre la finale de la coupe Stanley.

Suter a récolté sept buts et 46 points en 79 matches pour Nashville, en 2011-12. Il a pris part à la classique des étoiles à Ottawa en janvier, à Ottawa.

Avant la saison, les Devils ont alloué six millions $ pour un an à Parise. Suter a signé en 2008 un pacte de 14 M $ pour quatre ans avec les Predators.

Les deux joueurs ont fait partie d'une cohorte distinguée lors du repêchage de 2003: les Predators ont choisi Suter septième au total, tandis que Parise a été choisi au 17e rang par les Devils.

Pas étonnant d'apprendre que durant la dernière saison, ils avaient soulevés l'idée de se retrouver au sein de la même équipe, après avoir défendu les couleurs américaines lors des Jeux de Vancouver en 2010.

«Nous avons été en contact régulièrement depuis (dimanche), a confié Suter à Michael Russo. Mais, c'est vraiment ce matin que l'idée s'est matérialisée dans nos esprits.»

«Lorsque nous en parlions, nous ne nous doutions pas que ce pourrait se concrétiser. Pourtant, quelques équipes ont eu l'opportunité de nous faire tous deux des offres, a ajouté Parise. Je connais Ryan... et je sais que ce sera incroyable de jouer avec un joueur de son calibre.»

Les charmes de Minneapolis

L'état-major du Wild, incluant le président Craig Leopold, le directeur général Chuck Fletcher et l'entraîneur Mike Yeo, avait d'ailleurs pris la direction du Wisconsin mardi matin, afin d'aller rencontrer Suter en personne. On lui aurait présenté un scénario dans lequel il se joindrait à l'équipe en compagnie de son bon ami, Zach Parise.

Parise avait confirmé à cet égard au journaliste Josh Rimer, dans une entrevue exclusive mardi soir, qu'il aimerait bien jouer dans la même équipe que Ryan Suter, qui est un ami de longue date.

Outre la relation amicale qu'il entretient avec Suter, Parise est lié au Minnesota pour plusieurs raisons. D'abord parce qu'il y est né, qu'il y a grandi et que son père, Jean-Paul, y a porté l'uniforme des North Stars pendant plus de sept saisons.

Suter a également un lien avec l'«État du hockey», alors que son épouse Becky vient de Bloomington, en banlieue de Minneapolis.

L'heure des décisions

À n'en point douter, la décision a été dure à prendre pour les deux hockeyeurs, comme en fait foi le temps de réflexion qu'ils se sont accordé. Tous deux avaient passé sept saisons avec l'équipe qui les avaient repêchés en 2003.

«Ma décision s'est faite entre le New Jersey et le Minnesota. J'ai vécu de beaux moments avec les Devils et je suis une personne loyale, a renchéri Parise au Star Tribune. J'ai finalement penché pour revenir jouer à la maison et devant mes proches.»

Le nouveau numéro 11 du Wild, qui a échangé quelques messages avec le capitaine Mikko Koivu, n'a pu résister à l'offre de Fletcher. «J'ai toujours rêvé d'obtenir l'opportunité de jouer au Minnesota (où il a grandit). Je suis bien ancré ici (au Minnesota) et je dois dire que tout enfant qui grandit dans cet état rêve un jour de s'aligner avec le Wild.»

Au final, trois options étaient toujours sur la table pour Suter; soit les Predators, les Red Wings et le Wild.

«Le Wild a toujours été une option pour moi», a pour sa part fait savoir Suter. «Zach a évidemment été un facteur important dans ma décision, tout comme ma famille», a enchaîné le défenseur.

«J'ai parlé avec David (Poile) ce matin, et vraiment, ç'a été l'appel le plus difficile que j'ai effectué de toute ma vie, a-t-il laissé tomber. Je n'ai pas été capable de formuler correctement mes phrases, et c'est lui qui complétait et qui a déduit ma décision. L'organisation (et David) en ont été une de première classe et je les remercie.»

Chose certaine, Parise a déjà fait part de sa prochaine décision. «Je vais aller fêter (la fête de l'Indépendance) sur mon ponton, et je vais fermer (enfin) mon cellulaire! »