«Phoenix, c'est l'équipe de l'heure, ça me motive beaucoup» - Antoine Vermette

(98,5 sports) - Les Blue Jackets de Columbus ont échangé le joueur de centre Antoine Vermette aux Coyotes de Phoenix.

Antoine Vermette raconte comment il a appris la nouvelle

Les Coyotes obtiennent en retour un choix de 2e tour en 2012, un choix conditionnel de 5e tour en 2013 et le gardien des ligues mineures Curtis McElhinney. Vermette en est à la deuxième d'un contrat de 5 ans d'une valeur de 18,75$ millions soit 3,75 millions en moyenne par année. Le joueur de 29 ans a marqué 8 buts et récolté 19 passes en 60 matchs cette année pour un total de 27 points. Repêché au 55e rang en 2000 par Ottawa Vermette a disputé 42 matchs en séries éliminatoires dans lesquelles il a récolté 4 buts et 4 passes. Le choix de 2e tour cédé par les Coyotes aux Blue Jackets avait été obtenu dans la transaction qui avait envoyé Kyle Turris à Ottawa. Surpris, mais motivé En entrevue au FM 93 de Québec, Antoine Vermette a confié à l'animateur Dan Poulin qu'il l'avait appris mercredi en début d'après-midi lorsque le directeur des Blue Jackets de Columbus, Scott Howson, l'a rejoint sur son cellulaire pour l'informer qu'il avait été échangé aux Coyotes de Phoenix. Bien que surpris sur le coup, Vermette avoue qu'il se doutait bien qu'il pouvait être transigé à quelques jours de la date butoir. «Quand tu sais que Rick Nash est disponible et que l'équipe va possiblement changer d'orientation et peut-être repartir à neuf complètement. Aussi avec mon agent, on savait qu'il y avait des équipes intéressées qui appelaient.» Par la suite, il a reçu le coup de téléphone du DG des Coyotes, Don Maloney, qui lui disait que Phoenix jouait à Calgary et qu'il espérait pouvoir compter sur ses services. En quelques minutes seulement, il a dû planifier son départ de Columbus et son arrivée à Phoenix. «J'ai essayé de penser à ce que je devais apporter pour Phoenix où il fait chaud, mais en même temps, on joue à Calgary. Ma blonde m'a donné quelque chose à manger sur le fly. Je suis arrêté à l'aréna pour prendre mes bâtons et je me suis dirigé ensuite à l'aéroport.» Selon sa discussion initiale avec le DG des Coyotes, Vermette a appris qu'il allait jouer au centre sur les deux premiers trios. En regardant la fiche actuelle des Coyotes, Vermette a de quoi se consoler de quitter les Blue Jackets qui étaient bons derniers dans l'Ouest. «Les Coyotes sont 8-1-1 au cours de leurs 10 derniers matchs, c'est l'équipe de l'heure en ce moment. Le fait que ce soit une équipe qui bataille pour les séries, ça me motive beaucoup», a indiqué Vermette qui n'a pas participé aux séries au cours des deux dernières années avec Columbus.