Quatre nouveaux immortels
(98,5 Sports) - Joe Sakic, Adam Oates, Mats Sundin et Pavel Bure feront bientôt leur entrée au Panthéon du hockey.
Ces quatre immortels seront intronisés lors de la cérémonie officielle qui aura lieu à Toronto le 22 novembre prochain.
Sakic a marqué plus de 600 buts au cours d'une carrière exceptionnelle de 20 ans avec les Nordiques de Québec et l'Avalanche du Colorado. Il a remporté deux fois la coupe Stanley avec le Colorado, en 1996 et en 2001. Sakic a mérité le trophée Conn Smythe en 1996, puis le trophée Hart en 2001.
«Quand j'étais petit je rêvais toujours de me rendre jusqu'à la Ligue nationale, mais je n'ai jamais vraiment pensé au Temple de la renommée, a dit Sakic par communiqué. J'ai eu la chance de disputer 20 saisons, ce qui m'a
donné l'opportunité d'ajouter à ma liste d'accomplissements. Avoir d'excellents coéquipiers et entraîneurs a été l'un des facteurs essentiels à ce niveau-là.»
Sundin a également entrepris sa carrière avec les Nordiques. Mais le prolifique joueur de centre a acquis sa réputation avec les Maple Leafs de Toronto. Sundin, a fourni 564 buts et 785 passes en 18 saisons, dont 13 avec les Leafs. Il a passé quatre ans avec Sakic et les Nordiques, puis il a été échangé à Toronto avant la saison 1994-95.
Sundin détient les records des Maple Leafs pour les points (567), buts (420), saisons de 20 buts ou plus (13), de 30 filets ou plus (10), les buts vainqueurs (79), et les buts en prolongation en saison régulière (14). Il a aidé la Suède à remporter l'or aux Jeux olympiques de Turin, en 2006.
«Les trois années qui ont passé depuis que j'ai pris ma retraite m'ont fait réaliser à quel point j'ai été privilégié de jouer pendant toute ma carrière au Canada, où le hockey compte vraiment, a dit Sundin. J'ai pu vivre du sport qui me passionne, ce qui m'a permis de réaliser un rêve.»
Bure, un patineur explosif, a connu cinq saisons de 50 buts ou plus après avoir déserté l'ex-Union soviétique pour se joindre aux Canucks de Vancouver. Il a pris part six fois au match des étoiles, a remporté le trophée Calder avec Vancouver en 1992. Il a obtenu 437 buts et 342 points en 12 saisons avec les Canucks, les Panthers et les Rangers. Dans l'uniforme de la Floride, il a dominé tous les pointeurs de la LNH en 1999-2000 et 2000-01.
Oates, qui est devenu plus tôt dans la journée l'entraîneur des Capitals de Washington, a été reconnu pour son talent de passeur au fil de sa longue carrière avec sept équipes. Oates est au sixième rang pour les passes dans l'histoire de la LNH avec 1079. Il a aussi récolté 341 buts en 19 saisons. Il a pris sa retraite en 2004.
«C'est une journée fantastique. Je ne sais pas si c'est déjà arrivé, a dit Oates, au sujet d'un entraîneur dont la nomination serait annoncée le même jour que son entrée au Panthéon, comme joueur. C'est vraiment une journée
très spéciale.»
Plusieurs joueurs admissibles
Sakic, de même que Brendan Shanahan, Jeremy Roenick, Claude Lemieux Curtis Joseph, Olaf Kolzig, Bobby Holik, Michael Peca, Gary Roberts et Darius Kasparaitis en étaient à leur première année d'éligibilité.
Un maximum de quatre joueurs peut être admis chaque année.
Parmi les autres patineurs qui étaient en lice pour une place au Temple, notons entre autres Kevin Lowe, Eric Lindros, Dave Andreychuck, Phil Housley, Steve Larmer, Alexander Mogilny et Bernie Nicholls.
C'est un comité de 18 personnes qui détermine la cuvée annuelle.
L'an dernier, Ed Belfour, Doug Gilmour, Mark Howe et Joe Niewendyk avaient reçu l'honneur.
(Avec La Presse Canadienne)
