Seattle veut une équipe de la LNH, mais...
(CKAC Sports) - Il n'y a pas que Québec qui désire obtenir une franchise de la LNH. Des gens d'affaires de la ville de Seattle auraient le même intérêt, et curieusement, ils font face au même problème: l'édifice.
Selon Ian Henry de l'organisation des Thunderbirds de Seattle de la Ligue de l'Ouest (WHL), les gens de Seattle supporteraient probablement une équipe de la Ligue nationale, mais en ce moment, il y a un problème, et c'est qu'il n'y a pas d'édifice prêt à recevoir un club. « Nous avons quitté le Key Arena car ce n'était pas idéal pour le hockey. Il y avait 10 000 places, mais les estrades sont placées en U. On perdait beaucoup de billets qui, normalement, auraient généré plus d'argent. » Les Thunderbirds évoluent maintenant au ShoWare Center. Selon Henry, qui est à l'emploi des Thunderbirds depuis 10 ans, le Key Arena - ancien domicile des SuperSonics de la NBA - pourrait être agrandi et rénové pour accueillir une équipe de la LNH. Mais pour l'instant, même s'il contient 48 loges, il n'est tout simplement pas adéquat. « L'édifice a été rénové en 1996, mais lorsque vous compétitionnez avec les loges modernes du Quest Field (domicile des Seahawks et des Sounders) et du Safeco Field (domicile des Mariners) c'est difficile de convaincre les gens de pencher vers le Key Arena. » Toujours selon Henry, l'économie à Seattle n'est tout simplement pas assez solide présentement pour convaincre les gouvernements de rénover le Key Arena. La seule bonne nouvelle c'est que l'édifice ne possède aucune dette. Le propriétaire des Sonics a accepté de payer les 45 millions $ de dette en échange de la rupture du contrat. L'équipe a donc pu déménager à Oklahoma City. Advenant une amélioration du climat économique, les gouvernements seraient possiblement plus portés à s'impliquer dans le projet. Sans quoi, le propriétaire potentiel devra faire construire un nouvel édifice. En ce moment, les Thunderbirds jouent devant des foules de 4 000 personnes en moyenne, dans un édifice neuf pouvant accueillir 6 025 spectateurs. « Je suis certain que ça pourrait fonctionner et que les gens embarqueraient. Nous avons toujours eu des équipes de hockey ici à Seattle. Mais selon moi, sans édifice, le projet n'a aucune chance. » Sans vouloir se prononcer, Henry croit que l'homme d'affaires qui aurait contacté la ligue nationale pour s'informer de la possibilité d'emmener une équipe de hockey à Seattle ne serait nul autre que Paul Allen, le propriétaire des Trailblazers de Portland (NBA), des Seahawks (NFL) et des Sounders (MLS). Un homme d'affaires qui a les poches très creuses et qui s'avère un homme d'affaire très influant à Seattle. Jeremy Filosa / CKAC Sports
