Une rencontre lundi

NEW YORK, États-Unis - La LNH et l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) vont se rencontrer lundi. Il s'agira d'une première rencontre officielle entre les deux parties depuis le 6 décembre dernier.

Non seulement l'AJLNH devrait se présenter aux bureaux de la ligue avec une contre-proposition, qui devrait s'avérer être un point tournant à deux semaines de la date butoir, mais elle doit aussi décider si elle déposera un déni d'intérêt d'ici mercredi soir.

Cette dernière option ne surviendrait que si les négociations entre les deux parties ne se déroulent pas comme prévu, lundi, à quelques coins de rue de Times Square où des milliers de personnes se réuniront pour célébrer le nouvel an quelques heures plus tard.

La LNH et l'AJLNH ont échangé des informations sur la plus récente offre des propriétaires, dimanche, avant que le syndicat ne quitte la table des négociations pour consulter ses membres.

Des représentants des deux parties ont discuté en personne dans les bureaux de la LNH dimanche matin, tandis que l'AJLNH tentait d'obtenir des éclaircissements sur divers aspects de l'offre qui a été déposée plus tôt cette semaine. Cette rencontre suivait une série de conférences téléphoniques entre les deux parties, samedi.

«Les discussions d'aujourd'hui étaient purement à titre informatif, a déclaré l'adjoint au commissaire de la ligue, Bill Daly. Nous allons tenir le même genre de séances demain (dimanche), mais nous n'avons pas encore décidési on allait y reprendre les négociations.»

Il y avait encore de l'espoir que la LNH et le syndicat puissent retourner à la table des négociations en fin de journée dimanche ou lundi, bien que rien de concret ne soit prévu pour l'instant.

Selon Michael Grange, de Sportsnet, le dépôt de la contre-offre tant attendue pourrait être retardé à lundi. Cette nouvelle mise en jeu devrait s'avérer déterminante. L'éventuelle réaction de la LNH à cette proposition pourrait mener rapdiement à la résolution du conflit... ou tout droit à l'annulation de la saison.

La plus récente offre de la ligue a été envoyée par courriel par le commissaire Gary Bettman au directeur exécutif de l'AJLNH Donald Fehr jeudi soir. Elle inclut des modifications aux règlements régissant les contrats des joueurs ainsi que l'introduction d'une clause de rachat pour la première fois depuis le début des pourparlers.

Une source au courant de la dernière offre a confié à l'Associated Press que la ligue y propose de faire passer de cinq à six ans la durée limite des contrats aux joueurs autonomes, et de faire passer de cinq à 10 pour cent l'augmentatation salariale par saison, notamment.

Elle prévoit également 300 millions $US en paiements différés de transition aux joueurs, un élément qui avait été retiré de l'offre précédente après que les négociations se soient rompues le 6 décembre. Les parties ne se sont pas rencontrées pour négocier depuis ce temps.

Un sentiment d'urgence commence également à se faire sentir afin de présenter une saison écourtée de 48 matchs.

Pour que la proposition de la LNH soit ratifiée, Bettman a indiqué au syndicat qu'elle doit être adoptée d'ici au 11 janvier. Ç'a permettrait de tenir un mini-camp d'entraînement à compter du 12 janvier, et le premier match de la saison régulière serait présenté le 19.

Le lock-out, qui en est à son 106e jour, a forcé l'annulation de 625 matchs et est désormais le deuxième plus long de l'histoire de la ligue. En 1994-95, le lock-out s'était prolongé pendant 103 jours avant qu'une entente ne soit conclue. Le conflit de travail qui a forcé l'annulation complète de la campagne 2004-05 avait duré 301 jours.