À un pas de l'élimination
(98,5 Sports) - Avec seulement trois matchs à jouer en saison régulière, l'Impact de Montréal peut presque dire adieu aux séries à la suite du match nul de 0-0 livré samedi après-midi au stade Saputo face aux meneurs de l'Association Est, le Sporting Kansas City.
À la suite de son premier score vierge en MLS, l’Impact (12-15-4) reste au septième rang de l’Association Est avec 40 points, à six points du Dynamo de Houston et d’une place en séries. Le Dynamo sera en mesure de s'assurer d'une égalité au classement final dès dimanche alors qu'il rendra visite à l'Union, à Philadelphie.
En cas d'égalité, le premier critère pour départager les équipes au classement réside dans les confrontations directes. Or Houston et Montréal ont divisé les honneurs avec une victoire de chaque côté, mais le Dynamo a effacé l'avantage pris par l'Impact, vainqueur par la marque de 4-2 le 23 juin dans la métropole, en inversant les rôles dans sa victoire de 3-0 le 21 juillet au Texas. Le total de cinq buts contre quatre favoriserait donc les Texans... à moins que le Crew de Columbus ne vienne compliquer les choses au moyen d'une triple égalité.
Aussi bien dire que le onze montréalais n'est plus qu'à un pas de l'élimination, la prochaine victoire de Houston assurant le Dynamo de cette égalité. Or les Texans ont encore cinq matchs à disputer.
Par ce résultat, le Sporting KC a conservé la deuxième meilleure fiche de la ligue avec 55 points, deux de moins que les meneurs de l'Ouest, les Earthquakes de San Jose. En outre, Kansas City est demeuré invaincu à ses huit derniers matchs (5-0-3).
Arrêt crucial dans les arrêts de jeu
Le onze montréalais a pourtant tout tenté pour aller chercher cette précieuse victoire. Le gardien Jimmy Nielsen est venu l'en priver dans les arrêts de jeu. Matteo Ferrari a habilement fait dévier de la tête le coup franc de Marco Di Vaio, mais le gardien veillait au grain et a boxé le ballon hors de danger.
«J'ai été plutôt malchanceux, a dit le défenseur italien. J'ai placé le ballon où je voulais à la suite de cette superbe passe de Marco. Je n'ai pas joué de chance, c'est tout.»
L'entraîneur-chef Jesse Marsch a aussi usé de stratégie, faisant notamment entrer Sana Nyassi à la place de l'arrière Alessandro Nesta à la 57e, un changement qui a permis à son équipe d'appliquer beaucoup de pression sur la défense du Sporting (16-7-7) par la suite.
«On a joué deux demies différentes, a analysé Marsch. En première demie, c'était plus hésitant et ils nous ont emprisonnés quelque peu. En deuxième demie, avec les ajustements que nous avons apportés, nous voulions amener le jeu dans leur territoire. Question de tout donner si jamais on devait ne pas l'emporter.»
Une analyse avec laquelle ses joueurs semblaient d'accord.
«On a joué deux demies bien différentes, a dit le milieu de terrain Patrice Bernier. En première, nous les avons laissé appliquer la pression et dicter le tempo, tandis qu'en deuxième mi-temps, on a retrouvé notre rythme, mais c'était peut-être trop peu trop tard.»
Manque de finition
Seulement deux minutes après l'entrée de Nyassi, Marco Di Vaio a profité d'un coup franc et a bien alimenté Andrew Wenger, dont la tête est passée tout juste au-dessus du filet. Puis, à la 68e, l'Impact a raté sa plus belle chance de la rencontre. Nyassi a d'abord raté le centre de Jeb Brovsky, mais Davy Arnaud, bien posté derrière, a pu le récupérer. Son tir bas a battu Jimmy Nielsen, mais a raté le filet à gauche.
Si le Sporting ne s'est pas retrouvé souvent en zone montréalaise en deuxième demie, il a tout de même eu la chance de s'inscrire à la marque, notamment à la 75e, quand le tir Jacob Petersen a forcé Troy Perkins à s'allonger de tout son long sur sa gauche pour dévier le ballon et sauver la mise.
L'Impact a continué d'appliquer de la pression par la suite, mais a été incapable d'inscrire ce but tant recherché.
«J'ai trouvé que l'effort fourni en deuxième demi a été très bon, a ajouté Marsch. Et je crois que nous avons été un peu malchanceux de ne pas obtenir un but. Je n'ai pas vu les statistiques finales, mais je crois que de la façon dont nous avons disputé les 15-20 dernières minutes, nous aurions pu obtenir un but et les trois points.'
Départ laborieux
L'Impact a eu du mal à s'organiser en début de rencontre. Déjà en plein contrôle, Kansas City a profité d'un cadeau de Matteo Ferrari à la 12e minute. Le défenseur montréalais a fait dévier un centre directement dans les pieds de Graham Zusi. Le tir enroulé du milieu de terrain a battu Perkins, mais a raté la cage de peu sur la gauche.
Moins de deux minutes plus tard, le Sporting s'est moqué de la défense de l'Impact dans les derniers mètres, mais Kei Kamara a été pris hors jeu et l'Impact s'en est tiré.
L'Impact s'est ensuite ressaisi. Justin Mapp a d'abord profité d'un coup franc joué court par Di Vaio à la 25e. Mapp a coupé au centre et décoché un boulet d'environ 25 mètres, mais lui aussi a raté le filet de peu sur la gauche.
Cinq minutes plus tard, ç'a été au tour de Felipe de couper vers le centre, mais cette fois de l'aile droite. Son tir bas a forcé le gardien Nielsen à effectuer un beau plongeon pour bloquer le seul tir cadré de l'Impact au cours de cette demie.
Si ce nul porte la série de matchs sans défaite à domicile de l'Impact à sept (6-0-1), il met aussi fin à sa série de six victoires.
Incidemment, c'est le Sporting qui le dernier avait privé l'Impact d'un gain chez lui, le 4 juillet dernier.
L'Impact quitte maintenant pour deux matchs à l'étranger (Houston et Toronto) avant de venir conclure la saison chez lui, le 27 octobre contre la Nouvelle-Angleterre.
Les faits saillants:
LES FORMATIONS PARTANTES
Impact: Troy Perkins; Alessandro Nesta, Matteo Ferrari; Felipe Martins, Patrice Bernier, Jeb Brovsky, Davy Arnaud, Collen Warner, Justin Mapp, Hassoun Camara; Marco Di Vaio.
Sporting: Jimmy Nielsen; Julio César, Matt Besler, Seth Sinovic, Michael Hrrington, Lawrence Olum; Oriol Rossell, Graham Zusi, Jacob Peterson; C.J. Sapong, Kei Kamara.
AVANT-MATCH
Il s’agira du troisième et dernier affrontement de la saison entre ces deux équipes. L’Impact avait remporté le premier match par la marque de 2-0, le 5 mai, au LIVESTRONG Park. Le milieu de terrain brésilien Felipe (4 buts, 10 passes) et l’international canadien Patrice Bernier (9 buts, 8 passes) avaient marqué dans ce match.
Le 4 juillet, KC a obtenu sa revanche en l’emportant 3-1 au Stade Saputo. Bernier avait marqué l’unique but pour l’Impact, tandis que l’attaquant Kei Kamara et le milieu de terrain Graham Zusi avaient inscrit les deux buts premiers buts de leur équipe sur des penaltys, avant de voir l’attaquant Jacob Peterson marquer le but d’assurance.
Voyez les commentaires d'avant-match de Jesse Marsch
Pénible périple
L’Impact revient d’une série de deux défaites sur la route, encaissant des revers de 2-1 à Columbus, le 1er septembre, et 3-1 à Chicago samedi dernier.
Avant ces deux défaites, l’Impact avait signé cinq victoires consécutives et avait remporté ses six derniers matchs à domicile, portant à 10-3-2 la fiche de l’équipe au Stade Saputo. Durant cette période, l’équipe a dominé son adversaire 15-4 au chapitre des buts.
Marco Di Vaio a marqué un but à chacun des quatre derniers matchs, un record du club. L’attaquant italien est à égalité au deuxième rang du circuit pour la plus longue séquence du genre, derrière Chris Wondolowski et Danny Koevermans.
Le milieu de terrain Collen Warner a établi un record d’équipe, en effectuant un 20e départ consécutif, lors du match à Chicago la semaine dernière.
Nouvelles de l'infirmerie
Le gardien Evan Bush ne sera pas disponible pour la rencontre, lui qui est incommodé par un virus, de même que l'attaquant Bernardo Corradi, qui se remet d'une rupture du ligament antérieur croisé du genou gauche.
Le cas du défenseur Nelson Rivas demeure incertain en raison d'une entorse au genou gauche, de même que celui du milieu de terrain Josh Gardner, qui a été victime d'un étirement à l’aine gauche.
(Avec La Presse Canadienne)
